Það er kallað andrúmsloft fjarkönnun innrauða geimlíkansins, eða Ariel.
Í kjölfar ríkisstyrkja munu bresku rannsóknarstofnanirnar - þar á meðal UCL, RAL Space, Technology Department og Science and Technology Facilities Council (STFC), Stjörnufræðitæknimiðstöðin, Cardiff háskóli og Oxford háskóli - gegna mikilvægu hlutverki í verkefninu.
Markmið Ariel er að skilja tengslin milli efnafræði reikistjörnunnar og umhverfis hennar með því að kortleggja 1.000 þekkta reikistjörnur utan okkar eigin sólkerfis. Breska geimvísindastofnunin (UKSA) gerir ráð fyrir að þetta muni veita vísindamönnum skýrari mynd af því hvað úr geimheiminum er gert, hvernig þeir voru myndaðir og hvernig þeir myndu þróast.
Til dæmis gæti Ariel greint merki um þekkt efni í andrúmslofti reikistjarnanna eins og vatnsgufu, koltvísýring og metan. Það mun einnig greina málmsambönd til að ráða í efnaumhverfi fjarlæga sólkerfisins.
Fyrir valinn fjölda reikistjarna, segir UKSA, mun Ariel einnig gera djúpa könnun á skýjakerfum sínum og kanna árstíðabundin og dagleg afbrigði í andrúmslofti.
„Við erum fyrsta kynslóðin sem er fær um að rannsaka reikistjörnur í kringum aðrar stjörnur,“ sagði prófessor Giovanna Tinetti, aðalrannsakandi Ariel frá University College í London. „Ariel mun nýta sér þetta einstaka tækifæri og afhjúpa eðli og sögu hundruða fjölbreyttra heima í vetrarbrautinni okkar. Við getum nú farið í næsta stig vinnu okkar til að gera þetta verkefni að veruleika. “
Þegar hann er kominn á braut mun Ariel deila gögnum sínum með almenningi.
Á myndinni hér að ofan er dæmi um litróf sem Ariel gæti mælt frá ljósi sem fer um lofthjúp exoplanet.
Ariel hefur verið í gegnum endurskoðunarferli allt árið 2020 og er nú ætlað að koma á markað árið 2029.
„Þökk sé ríkisstyrknum mun þetta metnaðarfulla verkefni undir forystu Bretlands marka fyrstu umfangsmiklu rannsóknina á plánetum utan sólkerfisins og gerir leiðandi geimvísindamönnum okkar kleift að svara mikilvægum spurningum um myndun þeirra og þróun,“ sagði Amanda Solloway vísindaráðherra.
„Það er vitnisburður um frábært starf bresku geimiðnaðarins, ótrúlegir vísindamenn okkar og vísindamenn undir forystu University College í London og RAL Space og alþjóðlegir samstarfsaðilar okkar að þetta verkefni er að„ lyfta sér upp “. Ég hlakka til að fylgjast með því framfarir í átt að sjósetningu árið 2029. “
Um það bil 4.374 heimar hafa verið staðfestir í 3.234 kerfum frá fyrstu uppgötvun geimferðarinnar snemma á tíunda áratug síðustu aldar, segir UKSA.
Myndir: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
